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Variables Kapital bezeichnet in der Theorie von Karl Marx den Teil des vom Kapitalisten vorgeschossenen Kapitals, das aus dem für die Ware Arbeitskraft vorgeschossenem Kapitalbestandteil besteht, und das sich im Produktionsprozess durch die Bildung neuen Werts vermehrt. Dieser Kapitalbestandteil ist variabel, weil er die Quelle neuen Werts ist, im Gegensatz zum konstanten Kapitalbestandteil, dessen Wert lediglich erhalten wird, in dem er vom Lohnarbeiter durch die konkret-nützliche Seite seiner Arbeit auf das neue Produkt übertragen wird.
Der Wert der Ware Arbeitskraft bestimmt sich dabei wie der jeder anderen Ware durch die zu ihrer Produktion durchschnittlich notwendige Arbeitszeit, also die Lebens- und Erhaltungskosten des individuellen Lohnarbeiters und der Lohnarbeiterklasse als ganzer.
Karl Marx über konstantes und variables Kapital
